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    军议后，各项事务迅速展开。

    赵旭将行营设在太原原帅府，下设军务、粮饷、工造、情报四司。韩五掌军务，马扩虽伤未愈，也坚持负责工造——主要是城墙、关隘修复。粮饷司由赵旭暂兼，等合适人选。情报司则交给了苏宛儿——她的商队网络是最好的情报来源。

    十月初，北疆迎来第一场雪。

    太原城外的校场上，一万二千中军正在操练。这是从四府挑选的精锐，按赵旭设计的编制：每营五百人，设火器队、弩队、刀盾队、长枪队。训练科目除传统战阵外，增加了火药使用、野战工事构筑、小队协同等新内容。

    赵旭每日亲临校场，与士兵同吃同练。他知道，这支军队将是北疆的脊梁，必须牢牢掌握在自己手中。

    十月初五，梁德返回太原。

    这位钦差在真定、中山、河间碰了软钉子，脸色很不好看。一见赵旭，便阴阳怪气：“赵大人好手段啊，四府守将都唯你马首是瞻。”

    “梁公公言重了。”赵旭神色平静，“北疆将士同生共死，自然同心。”

    “同心是好，可别同到忘了朝廷。”梁德从袖中取出一份文书，“这是咱家此行核查的兵员册。四府报称有兵五万，实查只有三万八。这一万二的空额，赵大人作何解释？”

    空额是边军痼疾。战时吃空饷，虚报兵员，各朝皆有。梁德抓住这点，确实打中了要害。

    赵旭不慌不忙：“梁公公有所不知。北疆连年战事，伤亡极大。阵亡者尚未除籍，新补者尚未入册，故有差额。且——”他话锋一转，“太原被围十五日，真定、中山、河间皆经血战，将士伤亡过半。若按战前兵册核算，确实对不上。但若按实际能战之兵核算，只少不多。”

    他递上一本新册：“这是行营新编军籍，记录所有在役将士姓名、籍贯、功过。请梁公公过目。”

    梁德接过，翻看几页，脸色微变。册子记录详实，连阵亡者都有备注，显然不是临时编造。

    “赵大人倒是用心。”

    “守土之责，不敢不用心。”赵旭道，“另外，行营已开始清查空额，追缴贪墨。若有结果，定当上报朝廷。”

    这话绵里藏针：你要查空额，我先自查。但自查的结果，可能牵扯出更多人来。

    梁德干笑两声：“赵大人忠心可嘉。既如此，咱家便回京复命了。不过——”他压低声音，“朝中有人对大人不满，大人还是收敛些好。树大招风啊。”

    “谢公公提点。”赵旭拱手，“赵某一心为国，问心无愧。至于朝中非议，清者自清。”

    送走梁德，赵旭立刻召来韩五：“派人盯着他，看他在太原还接触了谁。”

    “已经盯着了。”韩五道，“这阉人昨天秘密见了城中几个粮商，似是打听咱们军粮来源。”

    “粮商……”赵旭沉思，“咱们向江南商贾借贷购粮的事，瞒不住。朝中若以此攻讦，说咱们‘勾结商贾，擅动国帑’，倒是个麻烦。”

    “那怎么办？”

    “先发制人。”赵旭提笔写奏章，详细陈述北疆现状：四府残破，百姓流离，税赋难征。若不动用非常手段筹措粮饷，边军必溃，北疆必失。同时附上借贷契约副本，注明是以个人名义借贷，将来以北疆盐茶税偿还，不动用朝廷库银。

    “这能行吗？”马扩担忧。

    “陛下是明君，能看懂其中利害。”赵旭道，“关键是，要让陛下知道，北疆离不了咱们。”

    十月初十，苏宛儿从渭州来信。

    信中除了汇报商队事务，还提到一个重要消息：李静姝半月前离开渭州，说是奉种师道遗命，前往汴京护卫茂德帝姬。但至今未有音讯。

    赵旭心中不安。李静姝性格刚烈，在汴京那潭浑水里，恐会吃亏。但眼下北疆事务缠身，他无法离开。

    只能回信苏宛儿，让她设法打探李静姝下落。

    十月十五，北疆行营正式挂牌。

    仪式简朴，但意义重大。四府主要将领齐聚，宣誓共守北疆。赵旭当众宣布第一批军令：修缮雁门关及各处关隘；屯田养兵，每军抽三成兵力垦荒；开办军匠坊，研制新式火器；设讲武堂，培养年轻军官。

    这一切，都绕开了朝廷常规程序。赵旭知道这是在走钢丝，但别无选择。

    十月二十，汴京的回应来了。

    不是圣旨，而是张叔夜的密信：“赵公奏章已呈御前。陛下阅后，对公‘以个人名义借贷购粮’之举，叹曰：‘赵旭真国士也’。然蔡攸党羽群起攻讦，言公‘专权跋扈，目无朝廷’。陛下虽压之，然令公谨言慎行，勿授人以柄。另，梁德回京后，与王伦过从甚密。王伦近日活动频繁，似欲复起。公务必小心此人。”

    王伦……蔡攸的女婿，兵部武库司主事。赵旭想起此人曾与金国使者勾结，是个祸害。

    “韩五，咱们在汴京的人，能查到王伦的把柄吗？”

    “难。此人狡诈，做事不留痕迹。不过……”韩五犹豫，“有兄弟说，王伦好赌，常去城东的‘千金坊’。那里鱼龙混杂，或许能找到破绽。”

    “让兄弟们小心查，不要打草惊蛇。”

    “是。”

    十月二十五，北疆迎来今年第一场寒流。

    大雪封山，道路难行。但也正因如此，金军暂时无法南侵，给了北疆宝贵的整顿时间。

    赵旭站在太原城头，望着白茫茫的北方。雁门关的修复工程正在加紧进行，新招募的民夫在雪中搬运石料。更远处，军屯的田地被积雪覆盖，待来年开春，将种下第一批军粮。

    一切都在向好的方向发展。

    但他知道，真正的考验在朝堂，在汴京那看不见的战场上。

    “指挥使，天冷了，回府吧。”韩五递来大氅。

    赵旭披上，忽然问：“韩五，你说咱们做这些，值得吗？”

    韩五愣了愣，憨笑：“俺是个粗人，不懂大道理。俺只知道，跟着指挥使，能让金狗过不了雁门关，能让俺老家沧州的乡亲不被烧杀。这就值。”

    赵旭拍拍他肩膀，笑了。

    是啊，这就值。

    无论朝堂如何暗流汹涌，无论多少人想扳倒他，只要北疆还在，百姓还能安居，这一切就值。
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