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    二月初十，陶邑下了开春后的第一场雨。

    雨水细细密密，打湿了新绿的柳芽，洗净了街巷的尘土。猗顿堡书房里，范蠡对着文种的绝笔信已经坐了一上午。那卷帛书摊在案上，血迹已变成暗褐色，像岁月的疤痕。

    “非为勾践，乃为越国百姓。”

    这九个字，文种重复了三遍。每一遍的笔触都更深，最后一笔几乎划破帛面。

    范蠡闭上眼睛。他能想象文种写下这些字时的样子——那个永远挺直脊背、恪守礼法的君子，在生命的尽头，终于说出了心里话。不是为了君王，不是为了功名，而是为了百姓。

    可悲的是，勾践不会懂。

    更可悲的是，文种自己可能也不完全懂。他一生信奉的忠君之道，在最后一刻出现了裂痕，但他至死都没能真正挣脱。

    门外传来轻轻的叩门声。是姜禾，她端着药碗进来，左臂的绷带已经换过，脸色比前几日好了些。

    “该喝药了。”她把药碗放在案边，目光扫过那卷帛书，微微一滞，“还在想文种大夫的事？”

    范蠡没有回答，反问：“你的伤怎么样了？”

    “好多了。”姜禾在他对面坐下，“海狼从隐市弄来一些金疮药，效果很好。再休养半个月，应该就能痊愈。”

    “那就好。”范蠡端起药碗，苦涩的气味扑鼻而来。他皱了皱眉，还是一饮而尽。

    “有件事要跟你说。”姜禾压低声音，“我在会稽时，听文种府上的老仆说，勾践已经三个月没召见文种了。朝中事务都交给太子鹿郢和大夫泄庸处理。文种闭门不出，但每日仍写奏章，托人递进宫去。那些奏章……据说都被原封不动地退了回来。”

    范蠡放下药碗，手指无意识地摩挲着碗沿：“勾践这是要逼死他。”

    “文种大夫也知道。”姜禾说，“所以他才会把虎符交给你。他说……他说勾践已经听不进任何劝谏，越国迟早要败。但他不能眼睁睁看着越国百姓受苦，所以想留一条后路。”

    “后路？”范蠡苦笑，“我连陶邑都快保不住了，哪里还有余力管越国？”

    “可你答应了，不是吗？”姜禾看着他，“不然你不会收下虎符。”

    范蠡沉默。是啊，他收下了。那一刻，他想起了很多年前，文种在会稽山下对他说的话：“少伯，你我今日盟誓，不为功名利禄，只为让越国百姓能安居乐业。”

    那时他们都还年轻，都相信可以改变世界。

    如今，文种用生命践行了誓言，而他呢？

    “姜禾，”范蠡忽然问，“你说我这些年，变了吗？”

    姜禾怔了怔，认真想了想：“变了，也没变。变得更谨慎，更会算计，更懂得如何在乱世中生存。但有些东西没变——你还是那个会为了一城百姓安危而冒险的人，还是那个……会在雪夜里给守门护卫的孩子披上斗篷的人。”

    范蠡看着她，许久，轻轻笑了：“你太看得起我了。”

    “不是看得起，是了解。”姜禾也笑了，笑容里有些疲惫，也有些温柔，“范蠡，我们认识这么多年了。你是什么样的人，我清楚。”

    窗外雨声渐密，敲打着瓦片，发出清脆的声响。书房里一时安静，只有炭火偶尔爆出的噼啪声。

    “对了，”姜禾想起什么，“楚国王孙熊胜这几天在陶邑到处转悠，去了盐仓、铁匠铺，还‘偶遇’了几次申屠。他们在茶楼密谈过两次，时间都不短。”

    “意料之中。”范蠡说，“熊胜不信任申屠，申屠也不见得真心效忠熊胜。楚国朝堂，从来都不是铁板一块。”

    “那战马的事……”

    “我已经派人去秦国了。”范蠡说，“不过不是去买马，是去‘卖消息’。”

    姜禾不解。

    “秦楚边境有个叫‘黑风峡’的地方，是走私要道。”范蠡解释道，“我让人在那里散布消息，说楚国要组建骑兵北伐。秦国边将听说后，必然加强巡查。到时候，我们就可以理直气壮地告诉熊胜：不是不买，是买不到。”

    “可熊胜会信吗？”

    “他会去查证。”范蠡说，“而查证的结果，会证实我的说法。因为秦国真的加强了边境管控——这本来就是事实。”

    姜禾明白了：“你这是在利用秦楚之间的矛盾。”

    “乱世之中，矛盾就是机会。”范蠡站起身，走到窗前，“熊胜想用战马的事拿捏我，我就用秦国的反应来回敬他。一来一往，打个平手。这样他既不能说我办事不力，又抓不到我的把柄。”

    雨还在下，远处的济水河面泛起无数涟漪。几艘商船冒雨航行，船夫披着蓑衣，在甲板上忙碌。

    陶邑的春天，就在这细雨中悄然而至。

    二月十五，月圆之夜。

    熊胜在陶邑最大的酒楼“望江楼”设宴，邀请范蠡和城中几位有名望的商贾。席间丝竹悦耳，舞姬曼妙，熊胜谈笑风生，尽显王孙气度。
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