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    一

    离开白虎军那座依山而建的临时要塞，继续向北，又是整整七日的艰难跋涉。

    天气，似乎永远只有两种状态：正在下雪，或者正准备下更大的雪。铅灰色的天幕低垂，仿佛触手可及，寒风如同永不知疲倦的巨兽，在无边无际的、被灰白色积雪覆盖的“北风荒原”上肆虐、咆哮。视线所及，除了雪，还是雪。单调、死寂、充满了一种能吞噬一切生机的、令人窒息的苍白。

    然而，与之前孤身三人、在风雪中艰难摸索不同，这一次，他们的队伍，壮大了，也有序了。

    陆斩岳亲自挑选了一百名最精锐的白虎军重步兵，以及五十名擅长土木作业与器械的工兵，组成了一支混编的北上先遣队。士兵们皆人马俱甲（工兵的战马主要驮载物资与器械），排成一条相对紧凑的纵队，顶着风雪，默默前行。他们的白色甲胄与斗篷，在这苍白的世界中，形成了一道独特的、移动的风景线——既是保护色，也是一种无声的宣示。

    队伍的中央，是几辆特制的、以厚重木料与金属加固、由强壮的雪原牦牛拖曳的橇车。车上，装载着筑城所需的关键物资：成捆的、经过特殊药水浸泡、能抵御严寒与腐蚀的巨木；大块的、凿刻成规整形状的花岗岩；以及最为重要的——数十个密封的、以某种海兽皮与金属混合制成的巨大箱子。

    这些箱子，正是人鱼族通过秘密渠道，冒着极大风险，从东珊瑚海北部、穿越风暴汹涌的“北冥海”，辗转运抵陆地，又由白虎军接应护送而来的“抗寒筑城材料”。里面装的，是以深海“万年寒铁木”的木芯粉末、混合特殊的“海凝胶”与抵御浊气侵蚀的符文粉末，制成的一种奇特“粘合剂”与“涂层材料”。据汐月公主传讯所言，此物不仅能在极寒下保持强韧，更能有效隔绝、抵御浊气的渗透与侵蚀，是在此地建立长久据点的关键。

    云瑾、冷锋、玄墨三人，骑着白虎军提供的雪原战马，行在队伍的中段。冷锋的伤势，经过军医老钱的处理与这几日的调养，表面上已无大碍，左肩的伤口愈合良好。但只有他自己和近身的云瑾、玄墨知道，那侵入体内的浊气，如同蛰伏的毒蛇，并未真正消除。每当夜深人静、或是周围浊气浓度骤然升高时，伤口深处便会传来一阵阵针刺般的阴冷剧痛，让他的脸色瞬间苍白，额头渗出冷汗。他只能靠着强悍的意志力与不断运转剑气进行压制，同时，云瑾也会每日定时，以掌心太极印记的净化之力，为他疏导、中和一部分浊气，暂缓其侵蚀。但这终非长久之计，根除之法，依旧渺茫。

    玄墨的状态，则显得有些奇特。越是靠近北方，空气中那种阴冷、污秽的浊气气息就越发浓郁。这对于身负本源魔血的他而言，既是一种挑衅与刺激，似乎也是一种……难以言喻的“亲和”？他的脸色依旧苍白，但眼神却比在佛国时，要更加……沉静？或者说，是一种更深的、仿佛与周围环境达成了某种默契的平静。左手腕的禁灵锁，在这浊气浓郁之地，反而不再像在佛国那般时常示警，只是默默地散发着微光。他的大部分时间都保持沉默，只是静静地骑在马上，目光望向北方，不知在感应、思索着什么。只有云瑾偶尔能看到，他垂在身侧的手，会不自觉地、极其轻微地颤抖，仿佛在用力握紧什么，又仿佛在抗拒着什么的吸引。他腕间的那串“清心菩提子”（云瑾将自己那串暂借给他，以助其稳定心神），时而会散发出一丝温润的光泽，似乎在不断地与他体内那蠢蠢欲动的魔血本源，进行着无声的对抗与调和。

    云瑾自己，则是全队中，对周围环境变化感知最为敏锐、也最为“忙碌”的人。她一边要关注冷锋的伤势，一边要留意玄墨的状态，一边还要不断地以自身的混沌灵力与掌心印记，去感应、探查脚下大地的“脉动”与空气中浊气的流向。陆斩岳与她商议过，前哨基地的选址，不仅要考虑地形防御、水源（融雪）、避风，更要尽可能地选在一处地脉相对稳定、周围浊气淤积较少、或易于布设净化结界的“清净”之地。这个任务，非她莫属。

    就这样，在第七日的黄昏，当天边的铅云缝隙中，最后一缕惨淡的日光也即将消逝时，队伍终于抵达了此行的目的地——九幽裂隙外围，一处相对“安全”的区域边缘。

    二

    眼前的景象，让即使是见惯了北地荒凉的白虎军士兵们，也不由得倒吸了一口凉气。

    那是一片巨大的、仿佛被无形巨斧狠狠劈开的、深不见底的漆黑峡谷！峡谷的两岸，是高达千丈、陡峭如刀削、覆盖着万年玄冰与黑色岩石的绝壁，在暮色中显得无比狰狞、压抑。峡谷的宽度，在此处大约有十余里，向两侧延伸，不知尽头。而峡谷的深处，则是一片翻滚不息的、浓得化不开的漆黑雾气！那雾气，并非寻常的水汽或雪雾，而是由纯粹的、浓郁到极致的浊气（魔气）凝聚而成！即使站在峡谷边缘，也能清晰地感受到那雾气中散发出的、令人灵魂战栗、心生绝望与暴戾的恐怖气息！雾气之中，隐约可见猩红的电光如同扭曲的血蛇般窜动，低沉的、仿佛亿万怨魂哀嚎的呜咽声，穿透雾气，若有若无地传来，让人头皮发麻。

    这，便是“九幽裂隙”！百州大陆有名的生命禁区，浊气泄露的源头之一，也是此行的终极目标所在！

    而他们此刻所站立的地方，是裂隙东侧边缘，大约五里外的一处相对高耸的冰原台地。台地地势平坦开阔，背后是一道弧形的、不算太高但颇为陡峭的冰岩山脊，能有效抵御来自裂隙方向的狂风与可能的直接冲击。台地前方，视野良好，能清晰地观察到裂隙边缘的动静。更重要的是，经过云瑾一路上的仔细感应与勘探，发现此处的地脉走向相对平稳，地下深处似乎有一道微弱但纯净的地热泉脉流过，不仅能提供宝贵的水源与微量的温度，其散发的纯净地气，也能在一定程度上抵消、中和周围弥漫的浊气。同时，周围的浊气分布，在此处形成了一个相对稀薄的“凹陷”区，仿佛狂风暴雨中一个短暂的风眼。

    “就是这里了。”云瑾指着脚下的冰原台地，对身旁的陆斩岳说道，声音中带着一丝确定。“地脉最稳，浊气最弱，地形也合适。”

    陆斩岳没有立刻回答，他跳下马，走到台地边缘，蹲下身，抓起一把雪，在手中搓了搓，又放在鼻尖闻了闻（当然，主要是感应其中的能量），然后，他站起身，目光锐利地扫视着四周，尤其是那道弧形的冰岩山脊与远处漆黑的裂隙。

    “嗯。”良久，他重重地点了点头，“地势确实不错。背有靠山，前有缓坡，视野开阔。就是……”他看了看头顶阴沉的天空与四周无处不在的淡淡黑雾（稀薄的浊气），“这里的‘味道’，可不太好。即使是边缘，长时间待下去，对士卒的身心也是极大负担。”

    “所以，我们需要尽快建起营地，并在营地外围，布设净化结界。”云瑾接口道，“我可以以混沌灵力为引，勾连地脉清气，再辅以人鱼族提供的抗浊材料中的符文粉末，尝试构筑一道能持续净化周围浊气、稳定营地内部环境的结界。只是……”她有些犹豫，“我对阵法结界之道，所知有限，尤其是如此大范围、长时间的结界，恐怕力有不逮。”

    “阵法之事，或可由小僧略尽绵力。”

    一个清越平和的声音，突然从队伍后方传来。

    众人愕然回头，只见风雪中，一个小小的、身穿月白色僧衣的身影，不知何时，竟然悄然出现在了那里！正是佛国灵山的小和尚——慧明！

    “慧明小师父？”云瑾又惊又喜，“你怎么来了？”

    慧明双手合十，对着云瑾、陆斩岳等人微微躬身行礼，清澈的眼眸中带着一丝微笑：“阿弥陀佛。师父感应到北地浊气异动加剧，心系三位施主安危，亦担忧此地生灵涂炭，故命小僧携带部分‘金刚界’阵法的简化阵图与几件佛门法器，前来助力。一路循着云施主身上‘清心菩提子’与此地愈发明显的浊气波动，方才找到此处。”

    佛国的援手！而且是精通阵法的慧明！这无疑是雪中送炭！

    陆斩岳虽不知慧明具体来历，但看其气度与云瑾的反应，也知此人绝非寻常，当下也抱拳还礼：“有劳小师父。”

    “小僧可与云施主配合。”慧明走上前，目光扫过脚下的台地与远处的裂隙，“以云施主的混沌灵力勾连地脉清气为‘基’与‘源’，以人鱼族材料中的抗浊符文为‘骨’与‘络’，再以我佛门‘金刚净化’阵图与法器为‘意’与‘魂’，三者结合，或可在此地，布下一座能有效抵御、净化外部浊气，并稳固营地内部环境的——‘混元金刚净化结界’。”

    混元金刚净化结界！听名字便知不凡！
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