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    天涯海阁，无愧“海阁”之名。

    城池依陡峭海崖而建，屋宇层叠，几乎与山岩融为一体。巨大的码头延伸入海，停泊着大小不一、样式各异的舟船，有简陋的渔船，有华丽的客船，更有不少船身镌刻着防御、加速阵法，悬挂着各家商会旗帜的跨海巨舶。空气中混杂着海腥、香料、货物、以及形形色色修士的气息，喧嚣鼎沸。

    秦越——此刻是面色蜡黄、略带病容的中年散修“厉寒”，随着人流走出废弃传送阵所在的偏僻礁石区，踏上了通往主城的宽阔石阶。他刻意收敛气息，步履略显虚浮，与周围那些或匆忙、或警惕、或兴奋的修士并无二致。

    伤势未愈，长时间传送的负担让他胸口发闷。他寻了处僻静角落，服下一颗温养经脉的丹药，略作调息，同时观察四周。

    海阁鱼龙混杂，是前往外海、乃至其他大域的重要中转站。徐长老提供的路线中，“搭乘万宝商会跨海飞舟”是最稳妥的选择，但耗时需一年，且中途停靠数个大域，变数太多。“通过隐秘传送阵跳跃”风险高，且后续传送阵位置不定。“穿越绝地与混乱海”更是九死一生。

    以他现在的状态，万宝商会的飞舟最为合适，但需等待下一次航班，据玉简记载，需半月之后。这半月，他需在此潜伏，尽量不引起注意，同时设法打探关于陨星海的最新消息，以及……幽冥与守门人是否已追踪至此。

    他在码头附近，寻了家不起眼、但口碑尚可的旧客栈“听潮居”住下。客栈掌柜是个筑基初期的胖老头，见秦越气息虚浮（伪装），只当是个混得不如意的落魄散修，收了灵石，便不再多问。

    安顿下来后，秦越连续数日深居简出，大部分时间在房中调息养伤，偶尔变化装扮，去城中几家有名的酒楼、茶肆、杂货铺，点一壶最便宜的灵茶，一坐就是半天，耳朵却留意着各处的交谈。

    收获颇丰，却也让他心情沉重。

    关于陨星海的消息很多，大多与凶险、机遇相关。近期最轰动的是，三个月前，陨星海深处“碎星墟”区域，疑似有大型上古遗迹现世，引发多方争夺，死伤惨重。有幸存者带出消息，遗迹深处似有“星宫”浮现，可能与上古“星辰宗”有关，其中或许有直达元婴、甚至更高境界的传承与宝物。如今，东华大域及周边数个海域的势力，都蠢蠢欲动，派遣人手前往。

    而关于“幽冥”与“守门人”的议论，则隐秘得多，但并非无迹可寻。有修士低声谈论，近几个月，东华大域各地频发修士失踪、或被吸干精血变成干尸的诡异事件，现场残留阴冷气息，疑似幽冥作祟。天涯海阁近日常有身份不明、气息阴冷的黑袍人出没，码头也多了几艘悬挂着陌生黑色旗帜、禁止旁人靠近的神秘货船。

    至于守门人，则更为低调。但秦越在一家专售古籍、消息的“风雨斋”中，偶然听到两名金丹修士的私下交谈，提及“北冥盟”的人似乎也在海阁出现，似乎在搜寻什么人，出手阔绰，但要求极为苛刻。

    “风雨斋”的掌柜是个留着山羊胡、眼神精明的老者，自称“包打听”。秦越花费了五十块中品灵石，从他那里买到了两份相对可靠的消息：一是万宝商会下一班前往“星罗群岛”（陨星海外围最大中转岛屿）的跨海飞舟“逐星号”，将于十二日后辰时启航，船票昂贵，需三千中品灵石，且需验明身份，来历不明者拒载。二是海阁西南黑市，近日有走私船队招募护卫前往陨星海，价格便宜，但安全毫无保障，十去七不回。

    “客官若是想去陨星海碰碰运气，老朽劝您还是等万宝商会的船。虽然贵点，但安全。那些走私船，嘿，说是去陨星海，半路把您扔进海里喂鱼，也没人知道。”包打听捋着山羊胡，意味深长道。

    秦越道谢离开。万宝商会的船票，他勉强负担得起。但验明身份是个麻烦。他现在的伪装，经不起仔细查验。看来，需弄一个“干净”的身份。

    他想起玉简中提及，海阁黑市有专门处理此类“脏活”的掮客。或许，可以冒险一试。

    就在他离开风雨斋，融入街道人流时，忽然心生警兆。两道隐晦的目光，似乎从不同方向扫过他，虽然一触即收，但那种被窥视的感觉，与他离开学宫后，偶尔感知到的如出一辙。

    被盯上了！是幽冥，还是守门人？这么快？

    秦越面色不变，脚步未停，转入一条热闹的杂货街，借助人群掩护，七拐八绕，同时将“敛息珠”的效果催发到极致，并悄然改变了一丝行走节奏与气息频率。

    绕了数条街巷，那种被窥视感似乎消失了。但他不敢大意，没有直接回听潮居，而是又绕了几圈，确认无人跟踪，才从客栈后门悄然返回。

    关上房门，布下预警禁制，秦越脸色沉凝。行踪可能已经暴露，此地不宜久留。万宝商会的船还要等十二天，变数太多。黑市走私船风险巨大，但或许能避开耳目。

    “需尽快决断。”他盘膝坐下，尝试沟通识海中沉寂的天书碎片。自重伤后，他与天书的联系变得微弱而滞涩。他传递意念，询问关于当前处境与前往陨星海路径的推演。

    天书碎片微微发热，传递回一段模糊的信息与画面：画面中是一片迷雾笼罩的海域，一艘样式古怪、挂着破烂风帆的黑色小船在波浪中起伏。船上隐约有几道气息诡异的身影。画面一闪，又变成万宝商会那艘华丽庞大的“逐星号”飞舟，但舟身某处，似乎缠绕着一丝极淡的黑气。最后，画面定格在一条混乱、狂暴、布满空间裂缝的幽暗海路之上，旁边标注着“死寂海沟”四字。

    信息模糊，但指向明确：万宝商会的船可能有隐患（黑气），走私船危险但直接（黑色小船），还有第三条路——穿越名为“死寂海沟”的绝地，危险至极，但可能最快，也最难被追踪。

    “死寂海沟……”秦越回忆藏经阁记载，那是一片位于东华大域与陨星海之间、空间极不稳定、常年被死亡迷雾笼罩、有去无回的恐怖海域，号称生灵禁区。天书竟指向那里？

    是绝境，还是生路？

    他正沉吟间，客栈外忽然传来一阵骚动，夹杂着呼喝与灵力波动。秦越神识悄然探出，只见一队身着海阁城卫服饰、气息剽悍的修士，正在掌柜点头哈腰的陪同下，挨个房间巡查，似乎在搜寻什么人。

    “城卫巡查！所有住客，出示身份令牌，配合检查！”领头的小队长是位金丹初期修士，声音冷硬。

    秦越心中一凛。早不来晚不来，偏偏在他被疑似追踪后不久？是例行公事，还是有人借城卫之手查他？

    他迅速收起预警禁制，将“千幻面皮”与“敛息珠”的效果调整到最佳，同时取出之前准备好的、得自某个陨落散修的、名为“韩立”的筑基期身份玉牌（徐长老所给备用身份之一），坐在桌旁，倒上一杯凉茶，做出刚被惊动的模样。

    “砰！”

    房门被粗暴推开。三名城卫踏入，目光如电，扫视房间，最后落在秦越身上。领头小队长上下打量着他，尤其在他蜡黄病容和筑基后期的气息（伪装）上停留片刻。

    “姓名，来历，来海阁何事？”小队长公事公办地问道。

    “韩立，散修，来自‘流云岛’，来此想搭乘海船，前往外海寻找些修炼资源。”秦越起身，略带惶恐地递上身份玉牌，声音沙哑。

    小队长接过玉牌，注入灵力查验。玉牌泛起微光，显示信息与秦越所说一致。他又以神识扫过秦越周身，未发现异常灵力波动或伪装痕迹（千幻面皮与敛息珠品阶极高）。
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